Ideen til Karlsvognen fik Piet Hein i 1944 i Argentina, hvor han dengang boede og kom til at savne den nordlige stjernehimmel. Piet begyndte at eksperimentere med at overføre stjernebilledet til en syvarmet lysestage, der kunne lyse op overalt på kloden. Stagen er fremstillet af rustfrit stål og måler 63 cm i højden. Den har plads til 7 lys, som enten kan placeres på linie eller i rundkreds.
